《聖嚴法師-方外看紅塵》如果信仰和神明可以保護人民，為什麼還會有這麼多人受難？
問：南亞海嘯死傷慘重，災變的地方，幾乎都是宗教信仰虔誠的地區，為什麼他們的宗教沒保佑他們？
答：二○○五年元月，我去愛爾蘭參加世界銀行召開的世界發展會議，世界各宗教領袖們也各自為南亞海嘯受災的民眾祈禱。但是，我提出一個問題，祈禱真的有用嗎？
受到海嘯侵襲的地區，人民大半信仰伊斯蘭教，也有佛教、印度教，一次地震死傷無數。
印尼有一個小鎮，整個被大水沖走了，卻留下一座伊斯蘭教的清真寺。
如果信仰和神明可以保護人民，為什麼還會有這麼多人受難？
如果不能保護他們，那麼，信仰、祈禱還有什麼用呢？
有人說，祈禱當然是有用的；而災難則是上帝的意思。
也有宗教領袖好奇，佛教怎麼看待這個問題？
我說，以佛教徒的觀點，這些人的信仰是有大用的。
受難者、死亡者，如果信仰堅定、心念上有歸屬，在面對災難和死亡的時候，就不會那麼恐慌痛苦。
這些受難的人，都是為了任務來到世上。
任務是什麼？
第一項任務，在佛教徒來看，這是菩薩來現身說法。
他們過去發了願，要來承受人間苦難；
而他們承受了這些苦難、甚至犧牲了生命，同時也讓其他的人更重視生命，了解自然界力量的不可預測，必須隨時都要做好居安思危、未雨綢繆的準備工作。
這些受難者都是我們的教材。
他們讓受到災難的地區學到經驗，讓其他地方的人，認識這個世界隨時會有災難，大家要彼此救濟、互助。
南亞海嘯過後，全世界發起惻隱、慈悲之心的救助行動，這種影響力很正面。
第二項任務，是來接受果報。
人生在世都要接受果報，受難者自己，以及許多其他人造的種種因，所有的果報集中在一起，由這些人承受。
所以他們不只接受了自己的果報，也代全世界人承受果報。
這兩項任務都很偉大。
因此，我相信祈禱是有用的，不僅對自己有用，對受難者及往生者的家屬也有用。
他們的受苦，讓世人產生「仁愛」之心，沒有條件地為他們捐獻，為他們祈禱。
全世界共同祈禱的心力，可以幫助遭受苦難的人勇敢地活下去。
對已經往生的人，祈禱的力量也會通過神佛傳給他們，讓他們得到安慰、安息，往生善道。
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